森〜センス・オブ・ワンダー〜見て、感じて、そしてただひたすら驚くこと【後編】

伊知地：意外なことに、実は虫が苦手な人って本当に多いんですよね。しかも、森の中にはケガのリスクもあって。でも、子どもたちの「やってみたい！」という気持ちに引っ張られていくうちに、大人の方が「おもしろい！」と感じるようになる。その流れがはっきり見えてきました。最近では、子どもたちの関心を出発点にして、そこから活動を発展させていくことが増えてきています。

山川：「ザリガニ釣り」がまさにそうでしたね。水車のそばにある石段でザリガニを見つけて、私が素手で捕まえたんです。それがきっかけで、「自分も釣ってみたい！」って子どもたちの気持ちが一気に高まり、自分たちで釣り竿を作ろうということになって。お気に入りの木の枝にひもをつけて挑戦したんですが、結局その日は１匹も釣れなくて。その後、「どうして釣れなかったのかな？」とみんなで考えました。川の中をバシャバシャ歩いたから驚いて逃げたのかも、とか「暑い日の方がザリガニは活発に動くんだよ」っていう話が出てきたり。おうちでさらに調べてきた子もいて、どんどん学びが広がっていきました。

石川：「キクラゲ」の話も印象的でした。キノコが大好きな４歳児がいて、森の中で枝にたくさんくっついているぶよぶよの物体を見つけたんです。それが専門家に「キクラゲだよ。食べられるよ」と教えてもらってから、子どもたちの探究心に火がついて。朽ち木を見かけるたびに近づいて調べるようになり、「本物のキクラゲを食べてみたい！」という流れに。生活クラブで買った乾燥キクラゲを戻して、実際にみんなで触ってみたら「これ見たことある！」ってなって、普段は食べない子も「おかわりちょうだい！」と嬉しそうに食べていました。

伊知地：森の不整地を歩くということは、自然とバランスを取ったり足元を意識したりするので、体幹を育てることにもつながるんですよね。同じ場所に何度も通う体験が、子どもたちの感性や思考にどう影響するのかも面白いところです。「なぜ森に行くのか」を、ちゃんと言葉にしていきたいと感じています。

井上：森の魅力って、ちょうどいい刺激があることと、色や形、音や匂い、手触りなどが調和していることだと思います。天候や季節でその表情が変わるからこそ、子どもたちは「ちょっとした違い」に敏感になっていく気がしていて。それに、子ども自身が興味や成長段階に合わせて自由に選べる環境でもあるんですよね。走ったり登ったりが好きな子もいれば、ままごとを始める子、虫をじっと観察する子もいて。自分の「好き」がそのまま活動になるのが素敵です。

伊知地：本当に、すべての子どもに開かれた場所ですよね。

井上：今の社会って、思い切り体を使って遊べる場が限られているけれど、森では思いっきり走ったり大声を出したり、地面に触れて草を引っこ抜いたり、泥だらけになるような経験ができる。そういう五感を通した体験が、子どもたちの中にしっかり根を下ろしていくと思うんです。

石川：同じ場所に何度も行きながら、行きたいという気持ちを継続するって、実は小さい子には難しいことだと思うんです。でも、森には毎日変化があるから、子どもたちの好奇心を飽きさせないんですよね。森はいつでも何かしら答えてくれる。その中で「もっと知りたい」「もっとやりたい」という気持ちが育っていくのは、とても価値があるなと。

井上：自然は反応してくれる存在ですよね。水たまりに触れたら波紋が広がって、足を入れたら跳ね返ってくる。おもちゃのように完成されたものとは違って、森の素材は想像次第で何にでもなれる。葉っぱは器にも船にもなるし、棒が箸や剣になることもある。色も、人工物と違って複雑で微妙な変化があり、空や雲、木々の色合いなど、そういう多様な世界に触れることができるのは、特に乳幼児期にこそ大切なことだと思います。

伊知地：今や森は、ただの通り道じゃなく、目的地になってる。けれど泉の森も以前とは変わってきましたね。ナラ枯れが進んでいて、立ち入り禁止区域も増えてきた。中には毒性の強いカエンダケが出る場所もあります。これは泉の森だけの話じゃなくて、全国の都市近郊の森でも起きていること。気候変動や里山の循環が途絶えたことが影響してるようです。

石川：今年は特に匂いがきつくて、「この森も終わりが近いのかな」と感じる瞬間があるんです。バーベキュー場周辺は酸っぱいような異臭が強くて近寄れないほどで。セミやカブトムシが集まる木なのに、子どもたちでさえ「くさい」って言ってます。